1970年に東京六本木で任意団体として日本ダーツ協会は産声をあげました。当初の会員は外交官や在留外国人を中心に国際色豊かにスタート。​
当時はお店を主体としたパブリーグが盛んでした。​

協会設立当時から現在も​
ワッペンに使用されているロゴ​

私がダーツに出会ったのは1982年ごろ。ダーツリーグ団体が都内でできたころでリーグ戦で投げたり、トーナメントにも参加したりしてました。​
ダーツは勝ち負けがはっきりつくのが好きで一生懸命に打ち込めました。​
その後、日本代表メンバーとして国際大会で投げる機会が多くなりました。一番最初に出た国際大会は1994年にシンガポールで開催されたWDFアジアカップでした。当時、第一線で活躍していた女子プレイヤーの小山陽子選手と代表になれてとても嬉しかったの覚えています。結果はシングルス、ダブルスともに優勝することができました。​

一番記憶に残っているのはカナダで行われたゴールデンハーベストでの大会。男子優勝がジョン・パート選手で女子優勝が私でした。ダーツ専門誌『Bull‘sEye』の表紙になってビックリしたことをいまでも覚えています。​

1988年6月、ダーツの世界大会「ワールドダーツグランプリ」は千葉県浦安市のホテルで3日間にわたり開催されました。賞金総額は当時のダーツ史上最高額である5000万！世界中からのトッププレイヤーが来日し、数百人のダーツファンが会場に詰め掛けました。​
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この大会で一番注目を集めていたのはTV放映で世界初のナインダーツを達成したジョン・ロー選手でしたが最終的に高額の優勝賞金を手にしたのは決勝戦でロシアのラッセル・スチュワートを破ったイギリスのエリック・ブリストゥ選手でした。​

覚えとるよ、世界トップの16人に日本人選手16人が挑んだけどあかんかったわ。誰も勝てんわな。​
エリック（ブリストゥ）が優勝して2000万円持っていきよったわ。強かったなぁ。​
ボクはジョン・ローが好きやからずっと見とったよ。そりゃあ素晴らしかったわ。​

当時はいわゆるダーツバーと呼ばれる店はなく、飲み屋さんにダーツマシンが置いてある感じでした。知る人ぞ知る遊びとしてじわじわと人気が広がり、横浜、六本木でソフトダーツマシンが置かれていました。​

当時のダーツマシンは自動計算はできたものの、大会に出るためにはハンデ算出のためにレーティングを算出する必要がありました。プレイ結果を紙に書いて記録するんです。​
バーでお酒を飲みながら結果を紙に残し、書き残した沢山の結果を集計するのは面倒で、グラスの水滴でぐちゃぐちゃになることも多々ありました。そこで「ICカード認証できるようになったらいいのに」と思いついたアイデアだったのです。​

日本のダーツ界を長いこと見てきましたがやはり現在にいたる歴史の中で大きな出来事と言ったらダーツプロ団体が立ち上がったことじゃないでしょうか。​
PERFECT、D-CROWN、JAPANとプロ団体が立ち上がりましたが、今のダーツシーンにも大きな影響を及ぼしていますね。日本ソフトダーツプロは世界が羨ましがる魅力があります。​
ソフトダーツマシンの普及にもつながっていると思います。これからも日本のダーツ界をリードしていく存在であることは間違いないでしょう。​

PDJには立ち上げから関わらせてもらい日本トップの選手をPDCに派遣してきました。
​ なかでも村松治樹、橋本守容のふたりの選手は記憶に強く残ってます。彼らのイギリスでの人気は護衛が付くほどでした。​

日本ではスティールダーツのことを「ハードダーツ」と呼ぶ人のほうが多くいますが、実はハードダーツは和製英語って知っていました？​​
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なぜハードダーツと呼ばれるようになったかというと、日本ではソフトダーツのほうが認知があったのでソフトダーツに対して「ハードダーツ」と呼ばれるようになったようです。​ 2000年代当時、スティールダーツなんて言うとちょっとスカした人なんて言われてしまったり（笑）​​
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しかし近年、日本のトッププレイヤーたちが本場ヨーロッパでプレイする機会が増えると「ハードダーツ」よりも「スティールダーツ」という呼び方をする人が増え始めバレルメーカーもそれに習いつつあり「スティールダーツ」という呼び方が徐々に一般化しつつある傾向です。​

ソフトダーツが日本で遊ばれるようになって20年以上。マシンの進化はどうなっていったのでしょうか。2003年、既に市場にあったメダリストのマシンにコンバージョンキットを付けてネットワーク化したのが最初のダーツライブ。​

2008年にダーツライブ2がリリースし、ダーツライブの特徴である光る盤面が搭載しました。そして通信対戦も可能となり、海外にいるユーザーと一緒にプレイすることができるように。​

2018年に最新機種であるダーツライブ3がリリース。近未来なスマートな見た目だけでなく、機能も次世代。新しく、フルビットセンサー、矢速、点数を呼びあげてくれるボイスなど様々な機能が備わりました。​

スティールダーツでフィル・テイラー選手を倒すことがずっと目標だったけど、その夢が叶う前にフィルは引退を発表してしまいました。だけど、ソフトダーツで勝つことができたので本当にうれしいです。​
もちろん優勝するつもりで出場していましたけど、猛者だらけの大会だったので、優勝できる自信は、正直・・・（笑）。逆にそれが、油断をすることもなくプレッシャーにもならずに挑めたのかな、と思います。​
優勝を確信したのは最後にブルを入れた瞬間ですね。最後の最後まで本当にわからなかったです​。

1回目も信じられない気持ちでしたが、連覇も信じられませんでした。本当にうれしかったです。周りはすごい選手だらけ。自分のやるべきことをやるだけと思ってプレイしました。​

ダーツは、フィニッシュを決めるという意味でもカバーをするという意味でも、3本目が非常に大事です。『最後の一本、ここで決める！』という気持ちの乗る1本に、意味を込めたくて。だから1月11日よりも、最後の1に重きをおいた11月1日なんです。​

ダーツは男女の体格差や障害の有無、年齢差を問わず、幅広い層に向けてプレー出来る事に加え、デジタルダーツはオンラインで場所や国境を超えてプレーすることが可能であることなど、ビヨンドスポーツとしても期待できます。​
だからこそ、小・中学校、高校などの学校教育の中で積極的にダーツ競技が実践されるように国会議員としても後押ししていきます。

2015年、PDCが日本で開催されましたが会場はガラガラな状態でした。あれから8年、いまPDCが日本に来たら会場はファンでいっぱいになるということでしょう。それだけここ数年でダーツ界におけるスティールダーツのシェアはアップしました。​
ソフトダーツのトッププロもスティールダーツをプレイする選手が非常に増えました。バレルにおいてもソフトモデルだけでなくスティールモデルを販売する国内メーカーが多くなりました。​
昔はスティールダーツというとプレイヤーの年齢層が圧倒的に高かったのですがここ数年で若年層のプレイヤーが増えてきた印象を受けます。これはとてもよい傾向だと思います。​
これから日本が目指すべきは世界への挑戦でしょう。鈴木未来プロが2度の世界チャンピオンという快挙を成し遂げていますが、やはり日本スティールは世界と比べるとまだまだ力が及ばないという実情があります。​
しかし間違いなく日本のレベルは上がり続けています。世界で活躍する日本人選手がたくさん出てくる日もそう遠くないでしょう。日本はソフトダーツとスティールダーツという2つのダーツがプレイできる素晴らしい環境があります。​
これからも多くの人がダーツに触れその楽しさを知ってくれることを願っています。​

阿部：この20年で大きく変わったのはダーツが遊ばれる場所が多様化したということですね。20年前は「ダーツバー」という言葉すら存在せず、あくまでバーが主体。ダーツは、お酒を飲みながら楽しむ大人の遊びという少しアンダーグラウンド色の強いものでした。​​
2003年にダーツライブが登場し、ダーツを主体としたバーが全国各地に広がり、2000年代後半にビリヤード場などにも置かれるようになりました。さらにネットカフェやゲームセンターへと普及し、設置場所が広がっていく過程で、大人だけの遊びだったダーツが学生やファミリーなど幅広い層に遊ばれるようになりました。​​
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​​宮崎：今年の夏、東京ビッグサイトで開催した日本ダーツ祭りには子ども連れのファミリーからカップルまで幅広い人が遊びに来てくれましたよね。この数年でダーツをプレイする女性も本当に増えました。ダーツで遊べる場所が変わり、人が変わり、そして遊び方も時代と共に変わってきました。​​
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通信対戦が登場し離れた場所で対戦ができるようになったり、ホームダーツが登場したり、競技やスポーツとしてダーツをプレイしている人も増えました。最近では、学校や高齢者施設でのダーツ体験会など、新しい取り組みも積極的に行っています。これからも変化していく世の中に合わせて、もっと多くの人がダーツを楽しんでもらえる新しい未来を作っていきたいです。​​